New York : L'unité de police qui surveillait les musulmans démantelée

C’est une sorte de soulagement pour les musulmans de New York. L’unité de police qui était chargée depuis plusieurs années de les surveiller vient d’être démantelée. L’annonce a été faite mardi soir par le New York City Police Department (NYPD). Dans un communiqué relayé par l’AFP, le département explique que les agents de la dite unité «ont été réassignés à d'autres tâches, au sein du Bureau du renseignement».

L’unité de surveillance des musulmans, appelée The Moroccan Initiative, composée d’une douzaine de personnes, avait été secrètement mise en place durant les années qui ont suivi le 11 septembre 2001 et faisait depuis quelques mois l’objet de vives critiques. Des policiers en civil espionnaient, en effet, la communauté musulmane sur ses lieux de culte, ses restaurants, librairies et magasins, entre autres.

Le nouveau maire ravi

Depuis l’arrivée en janvier dernier d’une nouvelle équipe municipale, celle-ci est toutefois devenue «largement inactive». De plus, les informations qu’elle avait recueillies pouvaient l'être «par des contacts directs entre la police et les communautés concernées», souligne le NYPD. Autrement dit, il n’y avait pas besoin d’espionner les musulmans de la ville pour obtenir ces informations.

Le maire Bill de Blasio, un démocrate en poste depuis le 1^e janvier 2014, s'est en tous cas réjoui de cette décision. «Notre administration a promis aux New-Yorkais une police qui assure la sécurité de la ville, mais qui soit aussi respectueuse et juste. Cette réforme représente un pas capital pour réduire les tensions entre la police et les communautés qu'elle sert, afin que nos policiers et nos citoyens puissent s'entraider dans la lutte contre les mauvaises personnes», a-t-il expliqué dans un communiqué.

Une violation de la Constitution

Face aux nombreuses révélations relayées par la presse américaine à son sujet, plusieurs associations avaient porté plainte contre l’ancien maire new-yorkais Michael Bloomberg et l'ancien chef de la police de New York Ray Kelly, affirmant que ces pratiques violaient les droits civiques des musulmans et qu’elle étaient aussi anticonstitutionnelles. Parmi ces associations, figurait l’ACLU, organisation américaine de défense des droits civiques, rappelle l’AFP.

«Quand la police transforme en suspects des gens respectueux de la loi, parce qu'ils fréquentent une mosquée et non une église ou une synagogue, cela viole les garanties d'égalité et de liberté religieuse de notre Constitution», avait alors estimé Hina Shamsi, une responsable de l'ACLU. Selon cette dernière, des personnes avaient été payées par la police afin de s’infiltrer dans les mosquées, les associations d’étudiants ou encore pour relever les numéros de plaque d'immatriculation et se renseigner sur certaines personnes suspectes. Mais ces opérations n’ont mené à rien. Elles n’ont pas permis d’ouvrir la moindre enquête pour terrorisme, précise l’association.

Un premier pas

«La fermeture d'une unité de la police qui ciblait les musulmans de New York et documentait leurs institutions et activités quotidiennes est un premier pas bienvenu», a déclaré mardi soir Donna Liberman, directrice de la NYCLU, antenne new-yorkaise de l'ACLU. Et d’ajouter : « Nous espérons que ses activités discriminatoires ne seront pas reprises par d'autres parties de la police de New York».

Pour l’instant, on ne sait pas encore si d’autres unités de police chargées de la même mission sont prévues par le NYPD. En janvier, son nouveau patron avait en tous cas insisté sur sa volonté de rebâtir la confiance entre la police et les différentes communautés de la ville, pour l’instauration d’une «meilleure coopération» à l’avenir.