Fikra #12 : Comment le Palais a conservé sa mainmise sur le secteur privé

La monarchie a-t-elle allégé le contrôle qu’elle exerce sur le secteur privé ou bien a-t-elle seulement changé sa façon de faire ? Pour Mohamed Oubenal et Abdellatif Zeroual, auteurs de «Gouverner par la gouvernance : les nouvelles modalités de contrôle politique des élites économiques au Maroc», paru en 2017 dans Critique Internationale, le Palais a continué à garder la haute main sur les grandes entreprises marocaines à travers le jeu d’influence croisé des administrateurs et son influence sur des deux grands financeurs actuels : la CIMR et la CDG. 

Par le passé, à l’époque de Hassan II, la méthode employée par le Palais était beaucoup plus simple et directe, expliquent les deux auteurs.

La monarchie utilise à cette fin la marocanisation des entreprises, la privatisation des entreprises publiques et puis l’argent public avec la Banque nationale de développement économique (BNDE) et la CIH. Il se concentre entre les mains de quelques grandes familles seulement, notamment Kettani – dont le groupe finira absorbé par l’ONA – et Lamrani – qui deviendra Premier ministre, mais également la holding royale ONA elle-même.

La figure de l’entrepreneur glorifiée

Cette politique de soutien public aux principaux groupes privés marocains prend fin lorsque l’endettement public contraint Hassan II à accepter le Plan d’ajustement structurel voulu par le FMI. Le secteur privé s’autonomise alors d’autant plus que partout la figure de l’entrepreneur est glorifiée par opposition aux administrations publiques dont l’inefficacité et la corruption sont pointées du doigt. Cette autonomie gagnée par les élites se mesure, selon les deux auteurs, à leur réaction lorsque Driss Basri, ministre de l’Intérieur, lance une «campagne d’assainissement» en 1995 après la publication d’un rapport de la Banque mondiale sur la corruption et la fraude dans les milieux d’affaires marocains. 

«Même si elles étaient courantes, ces fraudes étaient tolérées par les autorités qui en bénéficiaient. La campagne d’assainissement qui, à grands renforts de descentes de police musclées et de jugements expéditifs, a envoyé plusieurs patrons en prison, a donc été vécue comme un rappel à l’ordre arbitraire», indiquent Mohamed Oubenal et Abdellatif Zeroual.

Le secteur privé allié à des opposants de gauche à Hassan II élève alors la voix contre cet arbitraire. Deux présidents successifs de la CGEM, A. Lahjouji puis Hassan Chami, incarnent cette prise de position autonome. Les grands patrons veulent désormais jouer jeu égal avec les entreprises de la holding royale mais la réorganisation brutale initiée par Mohammed VI après son intronisation mettra un terme à leur velléités. «Lorsque Mohammed VI est arrivé au pouvoir en 1999, il a en effet placé à la tête de sa holding et dans des institutions stratégiques du pays de nouvelles personnes qui ont non seulement réorganisé son groupe mais aussi transformé les formes de contrôle des élites économiques», ajoutent Mohamed Oubenal et Abdellatif Zeroual. 

Pas question de s’autonomiser par rapport au pouvoir

H. Chami exprime publiquement son mécontentement avant d’être exclu des cérémonies royales officielles puis de faire l’objet d’un contrôle fiscal. Il finit par laisser sa place à un seul et unique candidat à la tête de la CGEM : Moulay Hafid Elalamy, qui rappelle aux chefs d’entreprises privées la nécessité de gagner «l’estime du Palais». 

Ensuite, ce dernier va revoir les outils d’actions en sa possession. L’argent issu de la deuxième opération de privatisation est notamment versé sur le Fonds Hassan II. La manœuvre est inconstitutionnelle mais, puisque ce fonds ne relève pas de l’autorité du gouvernement, elle permet aux représentants du Palais de disposer de ressources considérables pour financer tel ou tel acteur économique. Au sein de la SNI, la politique a également changé. Il ne s’agit plus simplement de conserver le contrôle sur les entreprises de la holding, mais également de «faire remonter le cash».

La holding royale se place au cœur du secteur privé à travers le jeu des participations au capital des grands groupes et des administrateurs croisés. En analysant l’appartenance des administrateurs des 76 entreprises cotées à la bourse de Casablanca, en 2013, les auteurs ont découvert que, sur un total de 561 sièges, 8 des groupes les plus importants s’accaparaient 105 sièges, et que 6 d’entre eux appartenaient à des groupes familiaux privés où la famille Benjelloun et la holding royale SNI dépassaient les autres groupes privés avec au moins 7 sièges de plus chacune. 

L'influence incontestable du Palais

L’influence de la monarchie s’exerce aussi sur les décisions d’investissements de la CDG et de la CIMR. Ces deux investisseurs institutionnels sont situés au cœur du réseau des administrateurs. Leur rôle central dans la circulation des informations et surtout dans le financement des grands groupes leur donne le pouvoir de participer à la stabilisation ou à la transformation de l’élite économique du Royaume sans toutefois pouvoir la contrôler totalement. 

«Disons qu’il y a bien sûr la logique d’investissement classique sauf qu’ils [les investisseurs institutionnels] peuvent recevoir un veto du pouvoir central s’il a une dent contre quelqu’un. Il y a aussi les investissements stratégiques pour le pouvoir, et là ils reçoivent généralement des consignes pour y aller», confie un patron sous couvert d'anonymat.  

Preuve de l’influence du Palais sur ces deux acteurs clés, la CDG a fait l’objet d’une «âpre rivalité», selon les auteurs, entre Fouad Ali El Himma, proche conseiller royal, et Mounir Majid, secrétaire particulier du roi. Elle s’est soldée par la victoire de Mounir Majidi qui a réussi à placer à la tête de l’institution, en 2009, Anas Alami, qui serait l’ami d’enfance de Hassan Bouhemou, lui-même PDG de la holding royale SNI et bras droit de Mounir Majidi. Cette influence du Palais et plus précisément de Mounir Majidi sur la CDG est apparue nettement, selon les deux auteurs, lors de la prise de participation croisée entre la BMCE et la SNI.

La proximité de la CIMR avec la holding royale s’est, elle, mesurée, selon les auteurs, quand, en janvier 2014, la SNI cédant la quasi-totalité de ses parts dans la Cosumar, a préféré les vendre aux institutionnels marocains, en particulier la CIMR, plutôt qu’au groupe mondial Wilmar, déjà présent à son tour de table. Une façon de garder un certain pouvoir, et des représentants au conseil d’administration de la Cosumar, tout en récupérant l’argent de la cession de ses parts.

«Ainsi les techniques de gouvernance d’entreprises telles que la participation à des conseils d’administration sont-elles mises en place dans le cadre d’une stratégie de mainmise progressive déployée par le pouvoir central.»